自闭症又称自闭症谱系障碍(Autism Spectrum Disorder)或孤独症，在美国精神病诊断及统计手册第5版中，被归类为神经发展障碍。自闭症的男孩比女孩多，比例约为 4:1。
美国自闭症儿童数字在过去40年有超过150倍增幅。 2014年3月，美国疾病防控中心发表的统计报告，美国每68名新生婴儿就有1名属自闭症；男孩出现机率为1:42，而女孩是1:189。
美国近年的科学研究指出自闭症并非单一而是有多个成因
任何一个组合，均可能触发自闭症的出现，环境因素主要包括：
- 罕见的基因变异
- 遗传基因
- 环境因素
- 生化机能发展失调
- 母亲怀孕期间受病毒感染
研究显示单纯的环境因素并不会直接引致自闭症，只有当高危的遗传基因与环境因素的组合，方会导致自闭症的出现。
研究亦证实自闭症与心理失调或家长教养方式无关。