自閉症又稱自閉症譜系障礙(Autism Spectrum Disorder)或孤獨症，在美國精神病診斷及統計手冊第5版中，被歸類為神經發展障礙。自閉症的男孩比女孩多，比例約為 4:1。
美國自閉症兒童數字在過去40年有超過150倍增幅。2014年3月，美國疾病防控中心發表的統計報告，美國每68名新生嬰兒就有1名屬自閉症；男孩出現機率為1:42，而女孩是1:189。
美國近年的科學研究指出自閉症並非單一而是有多個成因
任何一個組合，均可能觸發自閉症的出現，環境因素主要包括：
- 罕見的基因變異
- 遺傳基因
- 環境因素
- 生化機能發展失調
- 母親懷孕期間受病毒感染
研究顯示單純的環境因素並不會直接引致自閉症，只有當高危的遺傳基因與環境因素的組合，方會導致自閉症的出現。
研究亦證實自閉症與心理失調或家長教養方式無關。